Samuel Pepys ou Monsieur moi-même

Le 1er janvier 1660, à Londres, un jeune clerc de l’Échiquier se lançait un
défi inimaginable : tenir quotidiennement un journal en y consignant non
seulement les événements importants, mais aussi les moindres petits détails de
sa vie intime, comme par exemple le nombre de harengs mangés dans une taverne
ou pourquoi sa femme l’avait menacé d’un tisonnier chauffé au rouge. En dix
ans, Samuel Pepys, l’un des écrivains anglais du XVIIe siècle les plus connus
après Shakespeare, emplit ainsi six gros carnets d’un Journal qui permet une
plongée exceptionnelle dans le quotidien londonien de l’époque.Dans un livre
unanimement célébré par la critique en Grande-Bretagne et aux États-Unis,
Claire Tomalin nous raconte la longue vie (1633-1703) de celui qui va déployer
ses talents d’administrateur pour bâtir la marine royale anglaise. En suivant
Pepys pas à pas depuis sa petite enfance dans la Cité de Londres jusqu’à sa
mise à l’écart de la vie publique, elle expose magistralement la complexité
des événements qui se déroulèrent à cette époque trouble du Protectorat de
Cromwell, de la Restauration, des guerres contre la Hollande et de la «
Glorieuse Révolution ».Des sujets aussi variés que la chirurgie, le théâtre,
les tavernes, la vie à la cour, la peste, la jalousie et les aventures
galantes, les conflits avec les collègues de travail, les justifications
devant les commissions parlementaires et les emprisonnements côtoient les
anecdotes toujours cocasses qui émaillent la vie du diariste et nous font
constater que certains aspects de la vie quotidienne et publique ont
finalement peu évolué en trois cent cinquante ans…Ancienne rédactrice
littéraire du Sunday Times, docteur honoris causa d’une dizaine d’universités
anglaises, Claire Tomalin est l’une des biographes les plus reconnues outre-
Manche, notamment pour ses ouvrages sur Jane Austen et dernièrement Thomas
Hardy et Charles Dickens. Traduite dans le monde entier, elle a obtenu
plusieurs prix littéraires, dont le Whitbread Biography Award et le Whitbread
Book of the Year pour sa biographie de Samuel Pepys, la seule actuellement
disponible en français.