Les Dimanches d'un bourgeois de Paris et autres nouvelles

Que fait un petit-bourgeois parisien, célibataire, le dimanche en 1880?
Désœuvré, il s’ennuie. Aussi notre héros décide d’aller s’aérer à la campagne,
dans cette banlieue parisienne encore assez méconnue des lecteurs, que
peignent les impressionnistes, entre déjeuner sur l’herbe, bal populaire,
partie de pêche et canotage. Tous les dimanches, ce sera pour lui une
véritable expédition. Ignorant les codes qui régissent les loisirs dominicaux,
le héros se condamne à être le dindon de la farce : il se perd en chemin, se
soûle malgré lui, se fait moquer par les femmes… Chaque sortie dominicale le
renforce dans son ridicule et dans sa solitude. Véritable petit roman-
feuilleton, aussi drôle que Bouvard et Pécuchet, Les Dimanches d’un bourgeois
de Paris sont une condamnation sans appel du conformisme, de ce bon sens qui
confine à la bêtise, caractéristique du bourgeois au XIXe siècle. Ce volume
contient également dix autres nouvelles ou chroniques journalistiques de
Maupassant mettant en scène des petits-bourgeois célibataires ou des petits
fonctionnaires, qui montrent combien ces figures obsèdent l’auteur ; trois
chroniques qu’il consacre à Flaubert et Zola, ses maîtres ; et des textes de
trois autres auteurs sur les mêmes thèmes : nouvelles de Huysmans, entrées du
Dictionnaire des idées reçues de Flaubert, extraits de M. Prudhomme d’Henri
Monnier, l’archétype du bourgeois ridicule.