La Psychologie collective

« Père moderne des études sur la mémoire », Maurice Halbwachs est désormais un
classique pour la sociologie et pour l’ensemble des sciences humaines.
Philosophe de formation, passé à la sociologie en même temps qu’il ralliait
les causes dreyfusarde et socialiste, il s’est imposé, dans l’entre-deux-
guerres, comme une des principales figures de l’école sociologique française
fondée par Émile Durkheim, avec en point d’orgue son élection au Collège de
France en 1944 dans une chaire de « psychologie collective ». On attendait de
son enseignement dans la prestigieuse institution qu’il apporte la touche
finale à une oeuvre protéiforme. Mais, déporté à Buchenwald où il mourut le 16
mars 1945, Maurice Halbwachs n’eut pas même l’occasion de prononcer sa leçon
inaugurale. Cette ultime synthèse existe pourtant bel et bien, dans un cours
de psychologie collective donné en Sorbonne au tournant des années 1940, dont
il n’existait jusque-là que quelques copies ronéotypées. Pensé comme une
introduction générale à la sociologie, ce cours, dans lequel, préfigurant la
démarche de Pierre Bourdieu, il se confronte à la question de la singularité
individuelle, se trouve ici édité pour la première fois.