Chelmno

Situé près de Lodz, en Pologne, le camp de Chelmno fut établi à partir de
décembre 1941 à l’initiative d’Arthur Greiser, gouverneur de la province, afin
de résoudre, selon ses mots, un « problème juif local ». Sans barbelés, sans
rangées de baraquements, sans miradors, le camp était dépourvu des éléments
qui seront communément associés plus tard aux centres de mise à mort. Sa
capacité était limitée, et il fonctionnait avec trois camions à gaz.

Les victimes – des enfants, des vieux et des malades, considérés comme des «
bouches inutiles » – étaient acheminées dans le camp, tuées et jetés dans des
fosses : il s’agit là de la première véritable usine de mort. Ce « modèle »
fut repris et « amélioré » dans les trois camps de l’Aktion Reinhard
(1942-1943), faisant ainsi de Chelmno l’étape préliminaire et essentielle vers
le meurtre de masse dans les chambres à gaz de Belzec, Sobibor, Treblinka,
Maïdanek et Auschwitz-Birkenau.

Extrêmement fouillée et documentée, cette étude, saluée par la critique,
marque l’aboutissement de vingt ans de travail. Elle vient combler une lacune
importante et met pour la première fois en lumière les tâtonnements et les
hésitations des tueurs. Point par point, elle explore les débuts de la mise en
oeuvre de la destruction du judaïsme polonais, coeur du judaïsme européen.