Dans le secret des archives

Telle l’arche d’alliance qui contenait les Tables de la Loi, l’archive (archa
communis) renferme comme un trésor les traces qui fondent l’identité et la
mémoire collective des communautés, qu’elles soient laïques ou
ecclésiastiques. À la fois multiples et singuliers ces héritages du passé
constituent des secrets à explorer. Ils révèlent des faits objectifs, des
moments de vie mais aussi ce que les hommes ont souhaité écrire et ce qu’ils
ont voulu transmettre à la postérité. Évidentes autant qu’énigmatiques, on
pourrait tout faire dire à ces vestiges, tout et son contraire. Le travail de
l’historien est de les éclairer le mieux possible, le plus honnêtement, de
déchirer le voile qui les occulte : l’archive appelle une mise à nu afin de,
peut-être, toucher le réel. C’est à cet exercice parfois difficile que se sont
pliés les contributeurs de ce volume qui ont voulu, de cette manière, rendre
hommage à leur collègue et amie Nicole Gonthier. Ils livrent quelques
documents pour la plupart inédits sur les thèmes de la justice, des sociétés
urbaines et de l’histoire culturelle, dont les études sont appelées à servir
de références méthodologiques et scientifiques.