Chanoines et chanoinesses des anciens Pays-Bas

Depuis les origines du christianisme, des femmes ont vécu une vie consacrée en
dehors des ordres monastiques, suivant une voie personnelle et servant
l’Église de diverses façons. Les Dames chanoinesses dans les Anciens Pays-Bas
présentent des caractéristiques particulières tant par leurs origines, leur
mode de vie et leur implantation. Cette particularité s’inscrit dans un
certain archaïsme qui a traversé les siècles jusqu’à la fin de l’Ancien
Régime. Leur attachement au culte d’un saint fondateur a constitué un facteur
de rayonnement parfois en conflit avec d’autres ordres religieux ou avec les
institutions cléricales. Violemment critiquées par le clergé, leur insertion
sociale et leurs œuvres charitables en ont fait un facteur social stable,
souvent apprécié des populations. Elles furent aussi force de pouvoir et
susceptibles de promotion politique. Leur survivance séculaire jusqu’en 1790
reste étonnante.

*[5e]: Cinquième