Bouvard et Pécuchet

"Bouvard et Pécuchet" met en scène deux copistes parisiens à la retraite se
retirant en Normandie pour exploiter une petite propriété rurale. Leur
expérience agricole échouant lamentablement, ils se mettent alors à étudier
avec ardeur de nombreux arts, sciences et techniques – de la chimie à la
philosophie en passant entre autres par la médecine, l’histoire, la
littérature, la gymnastique ou encore l’astronomie –, et se lancent même dans
le débat politique et l’éducation d’enfants orphelins. Tout cela se termine
bien sûr par un désastre, les enfants se révélant totalement rétifs à leur
pédagogie. Les deux bonshommes renoncent dès lors à toute tentative de
connaissance, et ne trouvant rien de mieux à faire, se remettent à la simple
copie. Avec cette épopée grotesque de l’aventure intellectuelle, Flaubert nous
livre, non sans quelque ambiguïté et dans une vision pessimiste voire
nihiliste de la pensée humaine, une sorte d’histoire universelle de la bêtise.
Roman inachevé publié à titre posthume par sa nièce Caroline Commanville et
l’écrivain Guy de Maupassant, "Bouvard et Pécuchet" devait à l’origine compter
un second volume qui aurait contenu ce que les deux héros recopient. Seuls de
courts fragments de ce second volume ont été retrouvés dans les manuscrits de
Gustave Flaubert, la partie la plus complète étant le célèbre "Dictionnaire
des idées reçues" (catalogue satirique de clichés, de préjugés et de lieux
communs sur la société française, lui-même inachevé), reproduit dans cette
édition à la suite du roman.