En cherchant Majorana. Le physicien absolu

"Ettore Majorana m’est “tombé dessus” lorsque je commençais mes études de
physique. À lui seul, il incarne la contradiction la plus radicale qui fût
jamais apportée à tout ce qui est ordinairement considéré comme ordinaire chez
les physiciens. Il est une singularité pure, qui a surgi dans l’Italie des
années vingt, au moment où la physique venait d’accomplir sa révolution
quantique et de découvrir l’atome. Né en 1906, Majorana fut un théoricien
fulgurant. Ses travaux sur l’atome et l’interaction nucléaire ont fait date.
En 1937, il publia même un article prophétique dans lequel il envisage
l’existence de particules d’un genre nouveau, qui pourraient résoudre la
grande énigme de la matière noire. Ce jeune homme maigre, aux yeux sombres et
incandescents, était considéré comme un génie de la trempe de Galilée. Mais de
tels dons ont leur contrepoids : Majorana ne savait pas vivre parmi les
hommes, et c’est la pente pessimiste et tourmentée de son âme qui finit par
l’emporter. À l’âge de trente et un ans, il décida de disparaître et le fit
savoir. Une nuit de mars 1938, il embarqua sur un navire qui effectuait la
liaison Naples-Palerme et se volatilisa." Étienne Klein est parti sur les
traces de Majorana, à Catane, Rome, Naples et Palerme. Il a rencontré des
membres de sa famille, fouillé les archives, analysé les travaux
scientifiques, avec le secret espoir que ce personnage romanesque cesserait
enfin de se dérober. Physicien, docteur en philosophie de sciences, Étienne
Klein dirige le Laboratoire de recherches sur les sciences de la matière du
CEA. Il est notamment l’auteur des Tactiques de Chronos et de Discours sur
l’origine de l’Univers.