Diriger une grande entreprise au XXe siècle

Qui sont les dirigeants des grandes entreprises industrielles françaises au
XXe siècle ? On croit bien les connaître... à tort. Les historiens se sont
penchés sur le patronat du XIXe siècle, tandis que les sociologues ont surtout
étudié les élites industrielles à partir des années 1960. Ce livre s'intéresse
au patronat de la période intermédiaire, celle qui marque la transition entre
les entreprises familiales de la Révolution industrielle et les grandes
bureaucraties façonnées par le pompidolisme industriel et les
nationalisations. Tous les dirigeants ne peuvent se réduire à des concepts
fourre-tout comme celui de « managers », qui mettrait plutôt l'accent sur les
mérites professionnels, ou celui d'« héritiers » qui insisterait à l'inverse
sur la reproduction du capital social ou scolaire si ce n'est économique. Il
existe bien des profils différents, entre descendants de familles
propriétaires ou cadres salariés sortis du rang, grands notables polyvalents
ou professionnels des affaires, ingénieurs civils ou ingénieurs d'État. En
comparaison de l'Allemagne, la France offre des spécificités bien marquées :
profil généraliste, élitisme scolaire, poids des filières administratives. Les
origines et les trajectoires des titulaires de 194 fonctions, dans les 21
principaux groupes industriels privés de 1914 à 1966, sont décortiquées. De
nombreuses archives aussi bien publiques que privées sont mobilisées pour
mettre en relation ce qu'ils sont et ce qu'ils font.