Un policier des Lumières

Cet imposant ouvrage en deux volets comprend d’abord un essai consacré à la
police parisienne au temps des Lumières, inscrit dans les tendances les plus
récentes de l’historiographie policière. Il propose un regard neuf et nuancé
sur cette institution et sur ses transformations entre la fin du XVIIe siècle
et la Révolution française. Cet essai est notamment nourri par la lecture
critique des Mémoires de Lenoir, ancien Lieutenant général de police, en
charge pendant la première décennie du règne de Louis XVI (1774-1785). Le
second volet de cet ouvrage en propose, pour la première fois, la
transcription et l’édition annotée.Ces « Mémoires » souvent cités, utilisés
ponctuellement, sont toutefois demeurés inédits jusqu’alors et n’ont jamais
été donnés à lire dans leur intégralité. Ils constituent une sorte de monument
inachevé, érigé en défense de la police parisienne de l’Ancien Régime, souvent
considérée comme un modèle à l’échelle de l’Europe mais lourdement critiquée
alors que s’ouvre la Révolution. Lenoir s’y montre à la fois mémorialiste
témoignant de son activité passée et la justifiant face à la postérité, et
homme d’expérience qui réfléchit sur les conceptions et les pratiques de la
police.Ces mémoires représentent également une source magnifique sur
l’histoire de Paris, un vivier pour l’histoire administrative et l’histoire de
la police, à une époque où les projets réformateurs abondent. La publication
est assortie d’un catalogue du manuscrit qui est inédit.