Paris, notes d'un Vaudois

En automne 1900, Ramuz s'installe à Paris. Il a 22 ans. Il en aura 59
lorsqu'il fera paraître ce livre fondamental dans son parcours d'écriture et
de vie. Les années n'ont atténué ni la fraîcheur ni la précision des première
impressions. Le tableau du Montparnasse 1900 est riche de couleurs et de
personnages. Mais ce qui importe davantage, c'est la réflexion conduite par
Ramuz sur la nature de la grande ville, son rôle de capitale historique et
culturelle. Paris l'amène à traiter des sujets les plus divers: les arts, les
modes et le snobisme, la langue, bien sûr, et l'écriture, mais aussi le monde
du travail, la société, l'identité des provinces. Par-delà le souvenir,
l’écrivain tend à son lecteur un miroir où se reflète l’image de tous ceux qui
sont un jour montés à Paris. Or la Suisse romande est une « province qui n’en
est pas une », française par la culture, suisse par la politique. À la
frontière entre essai et autobiographie, Ramuz réfléchit avec brio aux
relations entre centre et périphérie, analysant les forces d’attraction et de
répulsion par lesquelles ils interagissent: « C’est Paris lui-même qui m’a
libéré de Paris. Il m’a appris dans sa propre langue à me servir (à essayer du
moins de me servir) de ma propre langue. » Ces premières impressions
parisiennes en rappellent d'autres, celles de Pierre Assouline, arrivé de
Casablanca à Paris encore jeune lycéen, et pour l'occasion préfacier de Ramuz.
En 1900, Charles Ferdinand Ramuz (1878-1947) a 22 ans et débarque à Paris, où
il s'apprête à entamer des études en Sorbonne. Soixante ans plus tard, ce
futur géant de la littérature suisse se remémore son arrivée dans la capitale
et ses premières impressions, avec une fraîcheur, une sensibilité et une
précision intactes.