La République des girouettes

La vie politique fourmille de personnages changeant au gré des majorités qui
se font et se défont. Mais comment la girouette est-elle née dans la culture
politique française ? De quelle façon réapparaît-elle lors de chaque crise et
de quelle manière désorganise-t-elle la vie parlementaire ? La littérature
pourrait donner un début de réponse. Un personnage de fiction surgit au XIXe
siècle : le transfuge, qui, sous le visage de l'arriviste cynique, contribue
au façonnement de l'archétype du "Judas politique" moderne. Pourtant tout
n'est pas sorti de l'imagination des romanciers. Le transformisme idéologique
provient de l'expérience traumatisante que les français ont connue entre 1814
et 1816, lorsque se succèdent à une cadence soutenue Napoléon et Louis XVIII,
lorsque les serments de fidélité ne durent que quelques semaines... Ce n'est
pas la première fois que la France voit ses élites renoncer à leurs paroles.
La monarchie puis la Révolution ont déjà été confrontées, de façon
conflictuelle parfois, à la question de la fidélité religieuse d'abord,
politique ensuite. Ce ne sera pas non plus la dernière fois, comme les
événements de 1940 le montreront. La girouette en soi vaut surtout par ce
qu'elle révèle : la construction d'un pouvoir exécutif qui ne peut plus
s'appuyer sur un pouvoir d'origine divine. Le personnage-caméléon incarne
alors un technicien de la politique ou un professionnel de l'administration
dont la vocation consiste à faire marcher la chose publique au-delà des
opinions ou des contingences idéologiques. Pour cela, mieux vaut se trouver en
un centre politique, mieux vaut être capable de s'adapter et de saisir
rapidement les leviers du pouvoir en toutes occasions, afin de rejeter à la
périphérie les radicaux et les perturbateurs de l'ordre public. L'authentique
anomalie de la vie politique française ne serait pas cette lutte entre
"blancs" et "rouges" depuis deux siècles, mais l'émergence d'un centre
invisible et pourtant omniprésent. Qui mieux que le général accomplissant le
coup d'État du 19 brumaire a perçu cet "extrême centre" lorsqu'il résumait
ainsi son programme politique : "Ni talons rouges, ni bonnet rouge" ? Ce livre
interroge finalement, de façon dérangeante mais nécessaire, la place de
Bonaparte, éminent politique, au cœur de la construction républicaine
française depuis deux cents ans. PIERRE SERNA Iravaille sur l'histoire des
élites et des systèmes politiques au XVIIIe siècle, et durant la Révolution.
Maitre de conférences à l'Université Paris-I, il est chercheur à l'Institut
d'Histoire de la Révolution Française. Il a publié Antonelle, aristocrate
révolutionnaire (1747-1817) (Félin, 1991)et, avec Pascal Brioist et Hervé
Drévillon, Croiser le Fer. Violence el culture de l'épée dons la France
moderne (XVIe-XVIIIe siècle) (Champ Vallon, 2002).