« De part et d’autre des Alpes »

Parmi les agents du prince, les châtelains n'ont guère retenu l'attention de
l'historiographie. Le présent volume, qui rassemble les textes des
communications présentées lors de la table ronde franco-italienne de Chambéry
d'octobre 2001, entend combler une lacune en mettant en avant une figure
d'officiers dont le rôle a été essentiel dans l'histoire de la construction
des administrations d'État, de la territorialisation du pouvoir princier et de
la constitution des sociétés politiques régionales à la fin du Moyen Âge. La
comparaison entre principautés françaises et villes-États d'Italie du Nord
permet de faire ressortir parmi les châtelains une grande variété de profils,
qui ne répond pas seulement à des logiques géographiques. Initialement homme
de guerre puisqu'il était attaché à un château, le châtelain a souvent revêtu
d'autres visages, de l'administrateur au juge, du receveur à l'enquêteur. Si
la vocation militaire a favorisé un recrutement nobiliaire, seigneurial et
rural, la fonction n'a pas été l'apanage de la seule noblesse. Parce que la
charge de châtelain a parfois été concédée à des créanciers du prince, les
élites urbaines ne l'ont pas négligée. Pour le prince, l'office de châtelain a
souvent été pensé comme un instrument politique de fidélisation des élites
régionales. Plus largement, à travers les différents exemples qu'il étudie, ce
livre se veut une réflexion sur les relations entre pratique de l'office,
service administratif et pouvoir princier au Moyen Âge tardif.