Roman 20-50, n°65/juin 2018

Robert Merle est surtout connu pour ses deux premiers romans: Week-end à
Zuydcoote (prix Goncourt 1949, porté à l'écran en 1964 par Henri Verneuil,
avant que Christopher Nolan ne s’empare du sujet en 2017 avec Dunkerque) et La
mort est mon métier (1953), plongée dans la conscience d’un tortionnaire nazi
qui préfigurait Les Bienveillantes de Jonathan Littell (Goncourt 2006). Mais
l’œuvre de Robert Merle est bien plus vaste, qui comprend notamment la fresque
historique Fortune de France (1977-2003, six volumes vendus à plus de cinq
millions d’exemplaires). Le présent ouvrage est centré sur trois romans, L’Île
(1962), Malevil (1972) et Les Hommes protégés (1974), qui ont en commun d’être
des fictions anthropologiques: que se passe-t-il dans les sociétés humaines
quand on se trouve jeté sur une île inaccessible (L’Île reprend l’histoire des
révoltés du Bounty), quand une explosion nucléaire a dépeuplé la planète
(Malevil, porté à l’écran en 1981 par Christian de Chalonge) ou quand une
épidémie d’encéphalite qui ne touche que les hommes conduit les femmes à
prendre en main l’avenir de l’humanité (Les Hommes protégés)? Un demi-siècle
après leur parution, ces romans exigeaient d’être relus par les meilleurs
spécialistes parce qu’ils résonnent aujourd’hui d’une singulière actualité,
posant les questions les plus aiguës de notre présent: la crise écologique,
celle des réfugiés et les suites de l’affaire Weinstein.