Lettres édifiantes et curieuses des jésuites de l'Inde au dix-huitième siècle

Pendant toute la première moitié du XVIIIe siècle, les jésuites peuvent contempler avec satisfaction la carte du monde : non seulement ils occupent en Europe, dans les monarchies catholiques du moins, une position éminente, mais sur l'ensemble du globe ils rayonnent à partir de leurs bases, les missions. Dans Candide, Voltaire les accusera d'avoir créé un royaume au Paraguay. Ils sont en réalité en train de bâtir un empire planétaire. Sensibles à l'essor de la philosophie des Lumières, ils essaient de regagner sur d'autres continents le terrain que le christianisme perd quotidiennement en Europe, et par leurs écrits, lettres et relations, ils s'efforcent de rendre compte du travail accompli.