Difficile de ne pas penser à Philip K. Dick en lisant ce court roman complètement barge : il est tout simplement impossible dans l'enchaînement tumultueux des péripéties de démêler la réalité de l'illusion !
Survolté, volontiers philosophe et surtout très drôle, cette aventure du scientifique Ijon Tichy dépeint la chute d'un état depuis l'abri rassurant de l'hôtel Hilton. Pour maîtriser les émeutiers, le gouvernement local utilise une arme d'un genre nouveau : les bembes chargés de gaz hallucinogènes et de toxines apaisantes. Nos personnages vont déployer des trésors d'ingéniosité pour ne surtout PAS être apaisés ! S'enchaîne des visions toutes plus dingues les unes que les autres faisant preuve du talent de satiriste de Stanislas Lem.

Piranèse vit dans une enfilade vraisemblablement infinie de salles seulement peuplées de statues de marbre et d'ossements sybillins. Il connaît ce monde comme sa poche : sa géographie, ses cachettes, le rythme régulier des marées qui viennent parfois lécher ses dallages, ses rares animaux ainsi que la bienveillance divine qu'il y perçoit en permanence. Le seul autre humain vivant que connaisse Piranèse et un scientifique qu'il nomme simplement l'Autre.
Plutôt que de renouer avec Jonathan Strange & Mr. Norrel et son ambitieuse fresque historique de plus de 1000 pages, Susanna Clarke signe ici un roman plus ramassé, concis et direct, qui fait la part belle à l'énigme que représente le lieu qu'habite Piranèse.
Le lecteur pensera peut-être à ces gravures majestueuses de donjons menaçants, les "Prisons Imaginaires", ou bien à la Bibliothèque de Babel, structure mathématique qui contient toutes les combinaisons possibles du langage. Dans le Palais de Susanna Clarke, l'humanité brille par son absence, mais les sculptures néo-classiques représentant les sujets les plus divers, du sacré au mondain, posent la question métaphysique angoissante de l'intentionnalité derrière un édifice qui paraît, selon toute vraisemblance, divin.
Vertigineux !

Une sélection exigeante et décalée d'albums inconnus (et obscurs) ou grands classiques pour les initiés. Un ouvrage qui ravira les adeptes du "Tu connais pas cet album ?? Faut que t'écoutes !"

Dans la congrégation de Saunt-Edhar, à l'écart des turpitudes du monde extérieur et de sa technologie, les fraas et les soors se consacrent à l'étude des sciences. On s'y isole pour un an, dix ans, voire cent ans... Sans parler des invisibles millénariens ! Une vie de tradition, de codes et de régularité, une quête de la connaissance qui ignore sciemment l'émergence et la chute des nations de l'extérieur.
Mais tout n'est pas paisible dans cette communauté au mode de vie ultra rigide : qui dit théorie dit désaccord, dit querelle. Les écarts vis-à-vis des traditions sont sévèrement réprimandés, et les luttes de pouvoir pour décider de la vérité scientifique officielle ne cessent jamais.
Ces éternels remous vont aller en s'intensifiant lorsque l'un des fraas disparaît à la suite d'une découverte astronomique. Les hautes sphères invisibles de Saunt-Édhar sont en ébullition et l'ordre établi tremble sur ses bases. Son disciple, fraa Érasmas, devra sortir de la congrégation et se confronter au monde extérieur pour retrouver son mentor et élucider son énigme.
Ce roman d'aventures récompense la patience de son lecteur avec un univers original et très envoûtant, celui de cette grande fraternité d'hommes et de femmes qui grandissent et étudient ensemble, approfondissent la connaissance humaine et se heurtent parfois aux dogmes de la pensée. Une intrigue pleine d'énigmes, de complots et de personnages attachants qui rappelle bien évidemment les rififis théologiques du Nom de la Rose.
Une réflexion palpitante sur la signification de la connaissance.

Le premier chapitre de ce roman vous apprend tout ce que vous avez à savoir sur le style de Greg Egan : on y fait l'expérience de la naissance d'un post-humain, une conscience informatique dénuée de corps physique. Les premiers tremblements de la machine, les échanges de signaux électriques, la mise en lumière de la sentience, la venue au monde de la sensation... jusqu'à l'intégration par ce nouvel être dans sa société d'humains évolués au-delà des nécessités spatiales et temporelles. Là, plus de corps, plus d'âge, plus de genre. Tout est possible dans un monde virtuel. On passe sa prodigieuse longue vie à se consacrer aux choses de l'esprit. Un moment de lecture magique qui parvient à retourner le cerveau du lecteur grâce à la science et aux mathématiques.
Mais cette société de demain n'est pas la seule espèce d'humanité qui demeure. La Terre est encore peuplée d'humains dont la génétique a gardé la marque des bouleversements écologiques. Le peuple "terrestre" et leurs congénères vivant des des serveurs enterrés sous terre se connaissent, se tolèrent, mais se comprennent peu. Quand une catastrophe cosmique vient effacer ces "corporels" de la surface de la planète, leurs cousins informatisés vont s'extraire de leur retraite virtuelle pour enquêter sur la source du phénomène et partir dans l'espace.
Greg Egan est capable de pousser l'imagination de son lecteur dans des sommets d'abstraction et de susciter un profond "sens of wonder". On ne le recommandera jamais assez.